Das Österreichische Umweltzeichen zertifiziert Schulen, Pädagogische Hochschulen, außerschulische Bildungseinrichtungen und Kindergärten, die sich für nachhaltige Entwicklung engagieren und dies durch die Erfüllung vorgegebener Kriterien nachweist. 

Schulen werden durch ausgebildete Beraterinnen und Berater am Weg zum Umweltzeichen begleitet und unterstützt. 

Durch die Auseinandersetzung mit den Umweltzeichen-Themen wie beispielsweise Gesundheit, Energie, Beschaffung, Partizipation, Mobilität und die Umsetzung von Maßnahmen zur Erfüllung der Kriterien verändern sich Verhältnisse an den Schulen und das Denken und Handeln der beteiligten Personen. Notwendige Strukturen werden geschaffen und nachhaltige Entwicklung in den Schulalltag integriert.

Die gemeinsame Initiative von Bundesministeriums für Nachhaltigkeit und Tourismus und Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung ist damit ein langfristiges Qualitätsentwicklungsprogramm für engagierte Bildungseinrichtungen.